YAML，是一個可讀性高，用來表達資料序列的編程語言。YAML參考了其他多種語言，包括：XML、C語言、Python、Perl以及電子郵件格式。目YAML是”YAML Ain’t a Markup Language”（YAML不是一種置標語言）的遞歸縮寫。在開發的這種語言時，YAML 的意思其實是：”Yet Another Markup Language”（仍是一種置標語言），但為了強調這種語言以數據做為中心，而不是以置標語言為重點，而用返璞詞重新命名。

YAML的功能

YAML的語法和其他高階語言類似，并且可以簡單表達清單、雜湊表，標量等資料形態。它使用空白符號縮排和大量依賴外觀的特色，特別適合用來表達或編輯數據結構、各種設定檔、傾印除錯內容、文件大綱（例如：許多電子郵件標題格式和YAML非常接近）。盡管它比較適合用來表達階層式（hierarchical model）的數據結構，不過也有精致的語法可以表示關聯性（relational model）的資料。由于YAML使用空白字符和分行來分隔資料，使的他特別適合用grep/Python/Perl/Ruby操作。其讓人最容易上手的特色是巧妙避開各種封閉符號，如：引號、各種括號等，這些符號在巢狀結構時會變得復雜而難以辨認。

為什么不使用XML？

• YAML的可讀性好。
• YAML和腳本語言的交互性好。
• YAML使用實現語言的數據類型。
• YAML有一個一致的信息模型。
• YAML易于實現。

上面5條也就是XML不足的地方。同時，YAML也有XML的下列優點：

• YAML可以基于流來處理；
• YAML表達能力強，擴展性好。

總之，YAML試圖用一種比XML更敏捷的方式，來完成XML所完成的任務。

為什么不使用JSON ？

JSON的語法是YAML1.2版的子集,，同時非常接近YAML1.0與1.1版的子集，因此大部分的JSON文件都可以被YAML的剖析器剖析。這是因為JSON的語法結構和YAML的內置格式相同。雖然大范圍的分層也可以使用類似JSON的內置格式，不過這并YAML標準并不建議這樣使用，除非這樣編寫能讓文件可讀性增加。YAML的許多擴展在JSON是找不到的，如：進階資料形態、關系錨點、字串不需要雙引號、映射資料形態會儲存鍵值的順序。

YAML的語法要求

在yaml.org（英文）可以找到輕巧而好用的小抄（亦是用YAML表示）及格式說明。下面的內容，是關于基本元件的摘要。

• YAML使用可打印的Unicode字符，可使用UTF-8或UTF-16。
• 使用空白字符為文件縮排來表示結構；不過不能使用跳格字符(TAB)。
• 注解由井字號（ # ）開始，可以出現在一行中的任何位置，而且范圍只有一行（也就是一般所謂的單行注解）
• 每個清單成員以單行表示，并用短杠+空白（ - ）起始?；蚴褂梅嚼ㄌ枺?[ ] ），并用逗號+空白（ , ）分開成員。
• 每個雜湊表的成員用冒號+空白（ : ）分開鍵值和內容?；蚴褂么罄ㄌ枺?{ } ），并用逗號+空白（ , ）分開。
  • 雜湊表的鍵值可以用問號 ( ? )起始，用來明確的表示多個詞匯組成的鍵值。
• 字串平常并不使用引號，但必要的時候可以用雙引號 ( “ )或單引號 ( ‘ )框住。
  • 使用雙引號表示字串時，可用倒斜線（ \ ）開始的跳脫字符（這跟C語言類似）表示特殊字符。
• 區塊的字串用縮排和修飾詞（非必要）來和其他資料分隔，有新行保留（preserve）（使用符號 | ）或新行折疊（flod）（使用符號 > ）兩種方式。
• 在單一檔案中，可用連續三個連字號（——）區分多個檔案。
  • 另外，還有選擇性的連續三個點號（ … ）用來表示檔案結尾。
• 重復的內容可使從參考標記星號 ( * )復制到錨點標記（ & ）。
• 指定格式可以使用兩個驚嘆號 ( !! )，后面接上名稱。
• 檔案中的單一文件可以使用指導指令，使用方法是百分比符號( % )。有兩個指導指令在YAML1.1版中被定義：
  • %YAML 指導指令，用來識別文件的YAML版本。
  • %TAG 指導指令，被用在URI的字首標記。這個方法在標記節點的型態時相當有用。

YAML再使用逗號及冒號時，后面都必須接一個空白字符，所以可以再字串或數值中自由加入分隔符號（例如：5,280或http://www.wikipedia.org）而不需要使用引號。

另外還有兩個特殊符號在YAML中被保留，有可能在未來的版本被使用–（ @ ）和（ ` ）。

YAML的適用范圍

由于實現簡單，解析成本很低，YAML特別適合在腳本語言中使用。列一下現有的語言實現：Ruby，Java，Perl，Python，PHP，OCaml，JavaScript。除了Java，其他都是腳本語言.

YAML比較適合做序列化。因為它是宿主語言數據類型直轉的。

YAML做配置文件也不錯。比如Ruby on Rails的配置就選用的YAML。對ROR而言，這很自然，也很省事.

由于兼容性問題，不同語言間的數據流轉建議現在不要用YAML.

YAML存在的意義

無論多么完美的事物，都需要有對立面，有說“NO”的聲音。XML也不例外。當然，站在主流的對立面，需要勇氣和智慧。

YAML和XML不同，沒有自己的數據類型的定義，而是使用實現語言的數據類型。這一點，有可能是出奇制勝的地方，也可能是一個敗筆。如果兼容性保證的不好的話，YAML數據在不同語言間流轉會有問題。如果兼容性好的話，YAML就會成為不同語言間數據流通的橋梁。建議yaml.org設立兼容認證機制，每個語言的實現必須通過認證。

假如兼容性沒問題的話，YAML就太完美了。輕巧，敏捷，高效，簡便，通用。這才是理想中的數據模型。當然就現在而言，這還只是個理想。

常用YAML函式庫

• PHP
  • Spyc 純PHP的實現。
  • PHP-Syck（與SYCK函式庫綁定）
  • sfYaml 為symfony項目重寫的Spyc, 可獨立使用， 可以產生和剖析YAML文件。
• Python
  • PyYaml 純Python，或可選用LibYAML的函式庫。
  • PySyck 與SYCK綁定。

---