杰奎伊 程(Jacqui Cheng)為ArsTechnica.com撰文稱,RSS訂閱內容往往數量過多且內容重復,不但浪費大量時間、影響工作效率,還會讓一些訂閱者產生生怕遺漏任何內容的“RSS強迫癥”。作者同時指出,即使離開RSS,人們也有其他途徑獲得新聞,同時可以提高工作效率、增進理性思考。
從表面上看,對于我們這些想要和發生在互聯網上的“一切”(沒錯,我指的是“一切”)保持同步的人而言,RSS似乎棒極了。拿我自己來說,只要我還醒著,我基本上每隔5分鐘就要看一下RSS。我的工作與個人生活都會用到RSS——它幫我密切注視幾乎所有重要的科技網站,這樣我就不會遺漏任何內容;除此之外,它還關注朋友與家人的博客,從而讓我對他們的生活了如指掌。如果沒有RSS,我就什么也“跟不上”。真的會這樣嗎?
今年8月,在長達兩周的時間內,我被迫離開我的寶貝RSS內容。具體原因無關緊要——那段時間里,我的網絡連接受到一些技術上的限制——然而,這段“逃離RSS”的經歷以及之后的一些體會,的確打開了我的眼界,讓我看到RSS在我的生活中其實多么不必要。我不但對重大科技新聞依然了如指掌,而且在工作時速度更快、更有成效。我也可以隨時去讀我真正想讀的那些個人隨筆,提高自己的專注程度并增進對那些文章的理解,同時消除深重的內疚感,以及把“跟上一切”當成一種義務所造成的心理包袱。
不得不說,離開RSS的時候,我的生活質量與工作質量都有所提高。我想,這或許也同樣適用于大家。
RSS內容過多、重復嚴重
今年8月離開RSS之初,我只訪問三五個我心目中的最佳網站,以此獲取最新新聞。我將這一途徑與日常電子郵件交流(用于聽取讀者意見、對話各公司公關人員、進行訪問等等)以及對Twitter的定期查閱相結合,從而知曉正在發生的事情。這樣的做法沒有壓力,而且我絲毫不覺得自己會漏掉什么——我心里清楚,一旦出現真正重要或有爭議的話題,我會迅速從Twitter上或是我的忠實讀者那里得知。
第二天當我加載RSS內容時,那里的確堆積了數以千計的前一天的內容。(出現在我腦海中的第一個念頭是:“天哪,我真的能在一天之內把這么多廢話梳理一遍嗎?它們這樣統統堆砌在一起,讓RSS看起來實在不一樣。”)我最終還是把它們全部篩查了一遍,然后我意識到:在我采取“過時”方法的那段時間里,我沒有漏掉任何一個故事;與之相反的是,當我關注這一大堆RSS內容時,我看到的只是對相同故事的大量復述,而我浪費了一整天時間才看完它們。
RSS的出現,本來是為了讓互聯網用戶在第一時間看到特定網站上的每一篇文章。它剛出現的時候,世界上不是每個網站的每日發文量都多達150篇,而你朋友的博客也不是每周都有60條轉發自Twitter的內容——即使有一篇原創文章,也被轉發內容擠掉了。
現在,一切都變得不同。在RSS中,互聯網的“回聲效應”尤其顯著——但凡較為有趣的內容,都以迅雷不及掩耳的速度在朋友們的Tumblrs網站(介于Twitter和傳統的全功能博客之間的服務)上復制傳播,而具有爭議性的內容會招來幾乎每一個人(可能還包括阿貓阿狗)的評論——只要他能敲鍵盤,他就能鍵入自己的評論。當然,這也是互聯網的一大好處——每個人都有話語權——但是,它對于大家的生產效率和理性思維而言,卻沒多大好處。
如果你的RSS閱讀器圖標上有一個紅色小標簽,里面的數字表示你還有大量應讀內容尚未閱讀,情況就變得更糟糕了。你會經常思考這樣一個問題:“這342條內容當中,有多少條是我可以標為‘已讀’的?又有多少條是我實際上‘裝模作樣’讀一下的?”即使是嚴加篩選的RSS列表,也會讓你覺得有必要把所有積壓的內容都讀完——這種感覺甚至更加強烈,因為你已經投入時間來確保自己關注的都是“優質內容”——而這樣的感覺既不能幫你把事情做完,也不能讓你心情放松。
一心多用,有害無益
每小時都要有意(或無意)地把20來條RSS內容查閱幾遍——這意味著你得經常放下手頭的事情去做另一件事。即使這件事很簡單,這種注意力不集中的行為也會影響我們的專注力和持續性,從而影響到被我們暫時拋在一邊的事情,所以你查完RSS之后得花更長時間才能完成本來在進行的工作。
大家難道不相信我的說法嗎?很多項研究都表明,人類極其不擅長這種多任務的工作方式。2007年,研究學者埃里克 霍爾維茨(Eric Horvitz)發現,微軟公司的員工們被電話、電子郵件或即時消息打斷后,平均需耗時15分鐘才能繼續之前的工作。2009年,一篇發表于《美國國家科學院院刊》的報告稱,與精神較集中者相比,高度多任務者更易受到外部信息的煩擾。2010年,一篇刊登于《科學》的報告證實:單任務者可以很好地完成工作;雙重任務者的大腦需要對任務分開處理、分別監控;而同時執行三個或更多任務的話,想保持精準簡直難于上青天。
當然,有人一定也會爭辯道:保持電子郵件或Twitter帳戶的開啟狀態,其用腦方式類似于定期查閱RSS帳戶。但是就像我剛才所指出的,RSS內容當中有很大一部分都是來自讀者的重復內容,花很多時間閱讀它們實在得不償失。(合作者出于困惑而發來的郵件,至少還有可能帶有一絲新意、讓人會心一笑。)
從大眾當中汲取教訓
市場研究公司Forrester Research向Ars透露,根據其對RSS使用量的最新研究,北美互聯網用戶當中,只有6%的人對RSS內容每周使用一次以上——這低于蘋果在美國的市場份額,低于2011年美國人使用Twitter的比例,低于2007年美國公司中所有者為黑人的比例,也低于美國人每年因食物受污染而生病者的比例。
根據以上數據,94%的北美互聯網用戶過著不知RSS為何物的幸福生活。(當然,他們之中也有一些穿著襪子穿涼鞋、依然使用Windows 98的土老帽;而另一方面,很多RSS用戶也會無視RSS的內容。)事實上,RSS在大眾當中不是不是很流行,而這也是合情合理的。甚至一些曾屬于“極客”(geek)群體的人,也從一開始就避開了RSS,或是對目前的RSS徹底失望。
一個典型的例子來自于一名Ars的讀者,他/她是一家知名企業的程序員,但不愿透露姓名。 “大約一兩年前,我放棄了RSS。有些好博客一個月左右才發文一篇,而RSS隨后就被垃圾博客的成堆廢話所占據,”他/她對Ars說,“有時也有一些有趣的東西,但總體而言,RSS所做的,不過是不斷向收件箱塞滿垃圾。我意識到,我打開NetNewsWire(一款RSS訂閱工具)時,只是為了將所有內容標為‘已讀’。我的內心深感空虛。”
網絡應用公司37signals的程序員薩姆 斯蒂芬森(Sam Stephenson)表示贊同。“我幾年前就放棄了RSS,我發現它只不過是又一個工具欄中的‘未讀’指示器,又一個等待清零的數字,”斯蒂芬森對Ars坦言,“重要的文章或鏈接幾乎都會出現在我的Twitter信息流中,或者出現在我整天查看的一些網站上。”
Ars的創意總監奧利奇 羅森(Aurich Lawson)說:“我甚至連RSS都沒有!”
需要說明的是,RSS也有其他特定用途。比如一個朋友周五早上告訴我,他準備編寫一款能夠檢查安全更新、為公司客戶發送警告的RSS閱讀器——這一RSS用途顯然很有價值,而且無需終端用戶仔細查看其內容。另一個對用戶很有幫助的用途,是利用RSS向Apple TV、機頂盒或LCD電子相框發送新照片。用戶可以方便地得到照片。
其他人也許會說,他們可以避免整天掛在RSS上消耗時間,辦法是每天只登陸一次帳戶。但我認為:即使這樣做,大量內容還是會積壓起來,要想一次查看完畢就勢必浪費大把時間。
當然,人們對特定科技的采用與否,總有其各自的理由。我不去評判那些對于RSS內容訂閱十分“依賴”或“享受”的人。但是,如果你面對有待篩選的未讀內容,再次感到喘不過氣并且想罵人時,我強烈建議你離開RSS幾天,采用“過時”的方式來尋找你感興趣的內容。你或許會發現:RSS的一條條內容,一次次地切削著你的寶貴時間,讓它變得支離破碎。
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